9:15過ぎ、臼杵駅に戻る。この駅で途中下車したもう一つの目的は、 前回訪問以降に更新された、この駅のスタンプを押すことだった。 押させてもらうと、鮮明に、国宝・臼杵石仏の大日如来が描かれていた。

五年前に訪問した時に押したスタンプはボロボロで、 仏様の顔も判別不能だった。駅員さんは「新しいのを作っている所なんですよ」と言っておられたが、 こうして更新され、それを押しにこれてうれしい。 ただ、同じく五年前に訪問した、隣の「上臼杵駅」の方はその後無人化されてしまった。 古い貴重なスタンプがあったのだが、もう押せなくなってしまった。時は進んでいる。

10:08、佐伯駅着。前回仕事で来て以来、4年ぶりである。 また同じお客様に縁があって、再訪することが出来た。仕事は午後からであるので、少しの間、佐伯の街を巡りたいと思っている。

最初にしなければならないのが、最近押し鉄仲間で話題の、駅スタンプ群を押すことである。 なんと、無人駅を含む佐伯市内の９駅分の駅スタンプである。 これは、2017年に台風で一時不通になっていた日豊本線の復旧のとき、 記念に行われたスタンプラリー のスタンプだそうである。ラリー終了後、佐伯駅で押せる様に寄贈されたのである。 沢山あって押すのに時間が掛かるが、どれも精緻なデザインで素晴らしいスタンプである。 これが押せて、はるばる来た甲斐があるというものだ。

前回は、麓の三の丸櫓門を見ただけの佐伯城であるが、続日本100名城に選ばれた からには、背後の山の上にある城跡まで登ってみたい。今日こうしてその時間が取れるのは、 縁があったからという他はない。

駅からタクシーに乗り、少し南に行った所にある旧城下町の武家屋敷の通りに行く。 実に昔の雰囲気を残す、良い通りである。 そこにある「佐伯市城下町観光交流館」 にて、まず続日本100名城のスタンプを押した。 少し歩いていくと、三の丸櫓門が見えてきた。佐伯城への登城道は、この門を入った先の山の上へと続いている。

日が射してきて、急な登城道を登るのに汗をかいた。20分ほど登ると山の上に見事な石垣が現れ、ふと視界が開けた。 佐伯の街と、豊後水道の海が一望出来、素晴らしい眺めである。毛利高政公は、このような総石垣作りの城を山の上に築き、 旧佐伯氏の勢力に対し、威を見せつけたのに違いない。

さて、これで私は佐伯から帰ったのだが、この先、延岡方面の日豊本線には、あと5駅、佐伯市内の駅がある。 佐伯駅で押したラリースタンプは、これらの駅分もあるので、ここで紹介して置こう。